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“天下文章出桐城”
清乾隆時期,吏部主事程晉芳(歙縣人)、翰林院庶吉士周永年(山東歷城人)均博學(xué)貫通,同為《四庫全書》編修,對桐城籍文人的文章欣賞推崇。 此時,姚鼐也是該書編修,程、周對姚鼐說:“盛清治邁逾前古千百,獨士能為古文者未廣,昔有方(苞)侍郎,今有劉(大櫆)先生。天下文章,其出于桐城乎!"此論即傳遍京師海內(nèi),被視為桐城文派名稱的由來。
程、周“天下文章,其出于桐城乎!"的論說,如實道出了桐城文派的聲勢和影響。 當(dāng)時桐城文風(fēng)已遍及全國,形成所謂“家家桐城”的局面,此種狀況一直延綿到清末。其創(chuàng)始人和主要代表人物有戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐、戴鈞衡、方東樹、劉開、姚瑩、吳汝綸等。他們不僅創(chuàng)作了大量的散文,而且創(chuàng)立了系統(tǒng)豐富的散文理論,傳人遍及全國,規(guī)模之大,時間之長,為中國文學(xué)史所僅見。僅劉聲木《桐城文學(xué)淵源考、撰述考》就列了桐城文派作家646人,桐城文派著作2370種。 近代著名學(xué)者劉師培也曾指出:“望溪方氏摹仿歐、曾,......桐城文士多宗之,海內(nèi)人士震其名,至謂天下文章莫大乎桐城! |